«Внимание! Организация путешествий на орбиту! Не теряйте времени, посетите самую интересную экскурсию в своей жизни! Это, определённо, стоит попробовать»

Надпись на дверях туристического агентства

1.

Тусклый дневной свет едва проникал сквозь маленькое зарешеченное оконце в одиночную палату психиатрической лечебницы. На кровати, обхватив колени руками, сидел худощавый человек в белой пижаме и непрестанно глядел в одну точку в углу комнаты. Небольшая комнатка размером в два квадратных метра с недавних пор стала домом этому человеку без имени и без прошлого. Никто, кроме доктора, не входил в эту палату, от которой веяло холодом могилы; он приходил каждый день, усаживался рядом с пациентом и подолгу говорил с ним.

- Зло, понимаете, зло было внутри каждого из них, – однажды произнёс больной, – но я смог его победить, когда оно чуть было, не завладело и моим телом, а, значит, завладело бы и разумом. Но я смог ему противостоять, поэтому я вернулся назад.

- Это уже интересно, – ответил доктор тоном внимательного слушателя, устав слушать каждый день одну и ту же историю о машине, стирающей память.

- У них кожа становилась темнее, – словно не замечая искусственности слов своего собеседника, продолжал пациент. – Когда эти твари проникали в тело человека, по коже заражённого начинали идти чёрные пятна, и зрачки расширялись. Зло начинало руководить телом человека, паразитируя в его мозге. Человек, заражённый паразитом, переставал быть человеком. Они стали кидаться на нас, видимо, чтобы пополнить свои ряды новыми марионетками, и нам пришлось отбиваться. Нам пришлось убивать! Но, чёрт возьми, это не сработало – люди погибли, а Зло осталось.

Пациенту становилось всё труднее говорить, каждое слово вызывало в его памяти болезненные воспоминания; закончив говорить, он в бессилии уронил голову на ладони, и его плечи стали сотрясаться от немых рыданий. Доктор достал шприц и наполнил его мутноватой жидкостью. Пациент уже давно не сопротивлялся, поэтому психиатр без особого труда взял его руку и ввёл содержимое шприца ему в вену. Спустя каких-нибудь пару минут человек в белой пижаме заснул безмятежным спокойным сном.

2.

С тех пор, как Всемирный Закон об электроэнергии и здоровье вступил в силу, с наступлением ночи самый отдалённый мегаполис страны, оживлённый днём, словно умирал, погружаясь в темноту. Бдительные стражи порядка не допускали даже включения неоновых рекламных вывесок, считая, что лимит светового шума достаточно исчерпан теми несколькими фонарями, что стоят вдоль тротуаров через каждые сто метров. Но на дверях туристического агентства можно было по-прежнему увидеть тусклую неоновую надпись – объявление о новом аттракционе. Разглядеть что-либо с расстояния в несколько шагов было практически невозможно, хотя дверь агентства находилась почти под фонарём, поэтому, чтобы прочесть объявление, необходимо было подойти ближе. Полутёмные улицы своим мрачным видом не допускали на тротуарах появления прохожих. Законопослушные граждане спали по своим большим квартирам, в уютных постелях, даже не помышляя о том, чтобы выйти на улицу.

Прошло уже несколько часов с того времени, когда день уступил ночи, и крупный мегаполис погрузился в сон, укрытый покрывалом темноты. Внезапно на плохо освещённой улице появился человек. Он шёл, слегка пошатываясь и кутаясь в тоненький пиджак. По всей видимости, он был не вполне трезв и появился столь неожиданно потому, что вышел из одного из тех подпольных баров, совмещённых с казино, что сокрыты от глаз добропорядочных граждан. Дул прохладный осенний ветер, грозивший каждую минуту обратиться ливнем. Дойдя до ближайшего фонаря, прохожий остановился и достал пачку самых настоящих сигарет, но порывшись в карманах не нашёл зажигалки.

- Что-то мне сегодня не везёт, – процедил сквозь зубы незнакомец, кинул пачку сигарет на тротуар и принялся её топтать. Уничтожив таким варварским образом источник соблазна, такой недоступный без источника огня, он уже собрался идти дальше, когда увидел тусклую надпись на двери, рядом с которой остановился.

Было десять часов утра, когда высокий человек в длиннополом пиджаке цвета маренго вошёл в продолговатую полутёмную комнату и встал в углу. Его взгляд, словно искал что-то или кого-то, блуждал по окружающим его незнакомым людям, пока не остановился на девушке в лиловом блестящем пальто. Миловидная голубоглазая блондинка рассеянно смотрела перед собой и словно ничего не видела. Ночной прохожий, ибо это был именно он, без стеснения начал за ней наблюдать, не опасаясь, что кто-то обнаружит его повышенный интерес к столь привлекательной, но никем кроме него незамеченной, особе. Почувствовав на себе пристальный взгляд, девушка внезапно посмотрела в сторону наблюдателя, и он увидел выражение её лица – прекрасное и, вместе с тем, несказанно печальное. Лишь одно мгновение она смотрела на странного незнакомца, но и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы тот окончательно убедился в своём выборе. Ночной бродяга незаметно стал к ней приближаться, но внезапный голос заставил его остановиться:

- Приветствую вас, дорогие гости! – произнёс некто, сокрытый в тени. – Все вы приобрели билеты на экскурсию, но прежде чем отправиться на орбиту, вам предстоит пройти несколько тестов. Сейчас откроется дверь, попрошу вас в неё войти – это лаборатория, где и будут проводиться все исследования.

Безликий говорил, а тем временем массивные двери, которых прежде не было видно, отделились от стены, и яркий свет осветил продолговатую комнату. Один из лучей упал совсем рядом с ночным бродягой, и он смог разглядеть прежде неприметного человека, словно сотканного из темноты.

- Иди за мной, – произнёсла тень, и парень беспрекословно повиновался, чувствуя загадочное величие говорившего, не отдавая себе отсчёта в происходящем. Преодолев лабиринт коридоров, они оказались в маленькой комнатке без окон, но удивительно светлой, посреди которой стояло кресло наподобие тех, которые можно увидеть в кабинете стоматолога, при одном взгляде на него будущему испытуемому стало не по себе.

- Так нужно, – произнёс его немногословный спутник, вероятно, заметив его замешательство. Едва голова парня коснулась кресла, человек в тёмных одеждах взял со стола заранее приготовленный шприц с прозрачной жидкостью; движения, доведённые до автоматизма, выражение лица сами собой исключили возможность задать вопрос, и ночной бродяга без лишних колебаний протянул ему руку, предварительно закатив рукав. Продезинфицировав место для укола, загадочный человек ввёл содержимое шприца испытуемому в вену.

3.

Очнувшись ото сна, ночной бродяга почувствовал небывалый прилив энергии. Рядом с ним сидели ещё несколько человек, по их странному поведению он мог судить, что они так же, как и он, только проснулись.

- Что, чёрт возьми, происходит? – спросил он, оглядевшись по сторонам и не узнав прежней обстановки.

- Смею предположить, что мы находимся на орбитальной станции, – сказал кто-то рядом с ним.

- Но почему мы тогда не в невесомости?

- Потому, что включено гравитационное поле. Странно, как мы здесь оказались?

- Последнее, что я помню – шприц с прозрачной жидкостью.

- В этом ты не одинок. Кстати, я Николай.

- Моего друга так зовут. А я Георгий, но все называют меня Йорк.

Пока длился их недолгий разговор, Йорк пристально наблюдал за всем, что происходило вокруг него, делал он это автоматически, как привык – его жизнь всегда была полна неожиданностей, и ждал он их от всего и от всех.

- Кто-нибудь знает, где мы находимся, и почему с нами нет экскурсовода? – наконец спросил он, нарушив всеобщее молчание.

- Это я, я ваш экскурсовод, – услышал Йорк совсем рядом с собой мелодичный женский голос, он обернулся в сторону говорившего – к его большому удивлению, им оказалась та самая девушка. – Сейчас мы находимся в жилом отсеке, – пояснила она, взглянув на парня и, вероятно, узнав в нём того странного незнакомца, не отводившего от неё взгляда в той полутёмной комнате.

- Но как мы сюда попали? – не унимался Йорк.

- Вполне естественный вопрос, но загляни в свою память: разве ты не помнишь посадку в ракету и стыковку? Понимаю, такое иногда бывает при длительном перелёте.

- Неужели у меня одного такое чувство, что меня хотят обвести вокруг пальца? – задав вопрос, он оглядел беглым взглядом всех присутствующих, но, не увидев в их лицах поддержки (Николай и тот отрицательно покачал головой), быстро сдал позиции.

- Успокойся, Георгий, – неожиданно произнесла девушка, отчего тот встрепенулся.

- Называй меня Йорком, мне так привычней, – попросил парень, пристально взглянув ей в глаза, – мне становится не по себе, когда кто-то меня так называет.

- Дурные воспоминания? Извини, Георгий, но придётся тебе потерпеть меня некоторое время, я всех и всё называю своими именами и, боюсь, меня не переделать. – Ответила девушка и громко обратилась ко всем остальным: – Через две минуты начнём экскурсию. Если вам что-то понадобится или возникнут какие-то вопросы в ходе нашего путешествия по станции, обращайтесь ко мне. Моё имя Кристина.

- В таком случае, Кристина, можно я останусь здесь, пока вы будете тут ходить?

- Странный ты какой-то! Зачем ты тогда билет на экскурсию покупал?

- Поверь мне, лучше тебе не знать.

- Почему-то я охотно тебе верю. Но оставить одного не могу – здесь куча приборов. Если ты нажмёшь что-то не то, нам не вернуть назад на нашу планету.

Наступила неожиданная тишина. Кристина, не отрывая взгляда, смотрела на своего собеседника, он смотрел на неё – каждый, казалось, хотел проникнуть в мысли другого. Так продолжалось некоторое время, пока девушка, наконец, не сдалась:

- Надеюсь, все готовы, мы выдвигаемся, – обратилась она к остальным туристам, отвернувшись от Йорка.

Они покинули жилой отсек и направились в исследовательские лаборатории. Кристина добросовестно выполняла роль экскурсовода, рассказывала обо всех отсеках и приборах, что встречала группа на своём пути, но Йорк всё же заметил в её голосе странную дрожь, природу которой пока не мог объяснить. Он шёл несколько поодаль от своей новой знакомой, чтобы беспрепятственно наблюдать за ней. Сейчас он не был искусным вором, выслеживающим свою жертву, каким он был в той полутёмной продолговатой комнате, сейчас он был внимательным наблюдателем, пытавшимся докопаться до истины. Внезапно, на него нашло словно озарение.

- А где же экипаж? – громко, чтобы Кристина его услышала, спросил он. По всей видимости, она ожидала такой вопрос, потому как ответила довольно быстро:

- Вы их увидите в другой части станции.

Кристина не соврала: они встретили экипаж, только не совсем в том виде, в котором ожидали его увидеть. Этих людей сложно было назвать людьми, это были скорее человекообразные существа из плоти и крови, но совершенно лишённые разума.

Покинув исследовательские лаборатории, группа двинулась в служебные помещения, где находились жизненно важные для всей станции приборы, получающие и обрабатывающие данные с фотогальванических элементов солнечных батарей, позволяющие контролировать мощность радиаторов.

- Мне кажется, здесь слишком тепло, – внезапно заметил кто-то из группы звёздных туристов. – Разве тут не должен находиться кто-нибудь из экипажа или, хотя бы, робот-помощник?

- Суперкомпьютеры контролируют всю поступающую извне информацию. Необходим лишь один человек, который раз в неделю бы проверял их исправность. Видимо, компьютеры уже проверили, – пояснила Кристина. – Идём отсюда.

- Постой, кажется, сработал датчик движения, – остановил её Йорк.

- Ты выпустил сюда личного помощника? Я же сказала – не делай этого без моего разрешения.

- Там кто-то есть, – пропустив мимо ушей её замечание, продолжал парень, – там, под столом. Пойду, проверю.

- Я бы на твоём месте дождалась видеосигнала, прежде чем соваться неизвестно куда.

- Слишком темно, а инфракрасный сигнал что-то блокирует. Я пошёл.

Йорк решительно переступил порог дальнего отсека. Оказавшись окружённым непроглядной темнотой, он ощутил небывалый прилив адреналина, словно к нему в руки попал козырной туз. Инстинктивно он опустил ладонь на пояс и едва сдержал нервный смешок – почему он раньше не обнаружил пистолет! Но кто его вооружил и, главное, зачем? Йорк уже было обернулся, чтобы задать интересующий его вопрос Кристине, как кто-то в кромешной тьме взглянул на него, блеснув глазами. Он буквально застыл на месте, не зная, что делать. Словно издалека он услышал голос Кристины, взволнованно о чём-то спрашивавшей, но ответить не мог, не мог нарушить того шаткого равновесия между собой и существом. Ещё какое-то время существо продолжало буравить его холодным взглядом, Йорк стоял всё так же неподвижно и держал вспотевшую от волнения ладонь на рукоятке пистолета. Внезапно оно испустило дикий вопль, и он попятился назад. В следующее мгновение существо выпрыгнуло из темноты и кинулось на парня. Защищаясь, Йорк одним мощным ударом в челюсть сбил его с ног и, воспользовавшись моментом, вынул пистолет из кобуры.

- Это человек, чёрт возьми! – воскликнул он, когда к нему на помощь подоспела Кристина, и свет её фонарика упал на странное существо на полу около ног Йорка. – Но почему он так выглядит? Что здесь происходит?

- Им овладело Зло, – пояснила девушка.

- И ты только сейчас об этом говоришь? И много их здесь таких?

- Боюсь, что весь экипаж заражён, – шёпотом проговорила девушка.

- И как долго ты хотела скрывать это ото всех? Ты даже не представляешь, как мне хочется ударить тебя! Но я не бью женщин – твоё счастье, – тоже шёпотом ответил парень.

Кристина ничего не сказала в ответ, вместо этого она опустилась на колени рядом с неподвижным телом существа, некогда называвшегося человеком, и, достав из нагрудного кармана куртки шприц с транквилизатором, ввела содержимое ему шею.

- Помоги мне, – тихо сказала она и дала Йорку верёвку, – свяжем его и оттащим в лабораторию. Они хотели понять, как происходит заражение и как победить болезнь. Мне был дан приказ не раскрывать тайны, предполагалось, что встреча будет неожиданной, и я бы справилась со своей задачей…

- Если бы не я?

- Если бы не твоя проницательность, Георгий.

4.

- Мало кто знал, чем закончилась последняя экспедиция на Марс, – произнесла Кристина, когда они с Йорком остались одни в лаборатории, – правительство тщательно скрывало случившееся от простых граждан, и было, что скрывать. А случилось следующее: при последней высадке на красную планету специальный отряд учёных со станции «Мир-3» наткнулся на некую неорганическую форму жизни. Вскоре после этого открытия двое из трёх учёных заболели неизвестной болезнью, признаками которой явилось появление чёрных пятен на кожном покрове то тут, то там. Как оказалось, нечто проникло на их корабль через открытый шлюз, и вскоре поселилось в телах людей, пустив корни в их мягких тканях, подобно растениям, и стало управлять ими, подобно паразитам. Зло внутри. Так прозвали учёные этот странный феномен – неорганического паразита. Завладев телом, он завладевает и умом.

- Ты забыла сказать, что они любят тепло, – произнёс парень, когда она закончила свой рассказ.

- С чего ты это взял? – удивилась Кристина.

- Там, где мы его нашли, судя по твоим словам, была слишком высокая температура. Я думаю, неспроста там было так жарко.

- А ты весьма наблюдателен, кроме того, что смел и решителен. С такими качествами ты мог бы стать хорошим разведчиком.

- Но, увы, я не такой, как ты. Мы по разные стороны стены находимся. – Он некоторое время сидел, молча, задумавшись о чём-то. – Зачем у меня пистолет? – внезапно спросил парень, впившись взглядом в лицо девушки, не оставив ей пути к отступлению.

- Пистолет? Ты пронёс на борт оружие? – непонимающе спросила она.

- Не прикидывайся, что ничего не понимаешь! Я не ношу оружия при свете дня. Я заметил у тебя на поясе такой же, но у других почему-то ничего нет. Объясни.

- Возможно, здесь какая-то ошибка, они не должны были вооружать никого из группы, а у меня пистолет положен по уставу – я разведчик.

- Мне каждое слово из тебя клещами вытаскивать? Зачем мы здесь?

- Вы не первые здесь, но ты – первый, кто задаёт мне вопросы подобного характера. В основном, люди ничего не понимают, к тому же, в конце исследования, они заменяют им память…

- У меня всё больше вопросов появляется.

- Это – не первая экскурсия на эту орбитальную станцию. Обычно, они заканчиваются быстро – люди оказываются очень податливыми к восприятию Зла.

- Значит, ваша лаборатория проводит секретные исследования под прикрытием экскурсии, а потом заменяют память, чтобы люди думали, что они на самом деле посетили экскурсию? Очень умно! Забавно, я ведь тоже забуду, что здесь было!

- Возможно, но если ты не покоришься Злу, ты можешь остаться со мной и участвовать в настоящей экспедиции.

- А это что тогда?

- Это всё нереально. Ты думаешь, правительство стало бы так рисковать? Экскурсия – только средство поиска тех, кто сможет впоследствии стать участником реальной экспедиции на настоящую станцию, кишащую страшными существами.

- Зачем ты мне всё это рассказываешь, я ведь не тот, кто вам нужен. Я только преступник, который боится услышать своё имя, потому что когда слышит его, снова оказывается на скамье подсудимых. Знаешь, зачем я пришёл на эту чёртову экскурсию?

- Не нужно рассказывать.

- Нет, я скажу. Я скрывался от очень страшных людей, которым проиграл накануне большие деньги. Когда я увидел тебя в той комнате, то первая мысль, которая посетила мою голову, что я могу тебя обокрасть. Однажды мне пришлось убить человека. Вот кем я являюсь, я и есть зло.

Наступила мёртвая тишина. Йорк отвёл взгляд в сторону, теперь, когда он в неожиданно нахлынувшем порыве откровения открыл ей свою душу, он боялся взглянуть ей в глаза, опасаясь увидеть в них презрение. А что ещё может испытывать такая девушка, как она, к такому человеку? Но он ошибался. Неожиданно Кристина взяла его мокрую от волнения ладонь в свою руку и крепко сжала. В полном молчании они просидели несколько минут, пока внезапный женский крик, раздавшийся из жилого отсека, не заставил их вернуться к реальности. Вынув пистолет из кобуры, девушка решительно направилась вперёд, но было уже поздно: когда они вошли в помещение, то увидели лишь неподвижное тело существа, некогда носившее имя человека, а на его потемневшем лице растекалась чёрная жижа – то, чем стала кровь. Подняв взгляд от пола, Йорк и Кристина увидели того самого человека, который при знакомстве назвался Николаем, в руках он держал толстую металлическую трубу.

- Что здесь произошло? – поспешила задать вопрос Кристина.

- Он напал на Марго, – ответил Николай, указав куском трубы на мертвеца, – мне ничего не оставалось делать.

- Он на кого-нибудь ещё нападал? – снова спросили она.

- На меня кидаться пытался, но, как видите, ему не повезло.

Кристина осторожно обошла труп и приблизилась к девушке, забившейся от страха в угол. Дотронувшись до её подбородка, она заставила посмотреть на себя.

- В её глазах ночь, – прошептала девушка, вернувшись к Йорку, – ему тоже не следует доверять.

- Что же нам делать?

- Смотреть в оба и ждать.

Казалось, ничего проще придумать было нельзя, кроме как просто сидеть и ждать, но напряжённые минуты ожидания, как известно, длятся подобно часам. Решено было всем оставаться в жилом отсеке во избежание нежелательной встрече с чёрными существами. Прошло около двух часов с того времени, когда Николай нанёс роковой удар одному из них. В просторном помещении царила мёртвая тишина, никто не решался говорить в полный голос, словно опасаясь быть услышанным кем-то посторонним.

- Что ты так на меня уставился? – внезапно громко спросил Николай, его голос эхом отразился от металлической обшивки станции.

- Тебе показалось, – только и успел проговорить Йорк, прежде чем большие руки Николая вцепились в воротник его куртки. Здоровяк легко поднял его с койки, с силой дёрнув на себя. Йорк попытался вырваться, но тот сковал все его движения, прижав спиной к стене. В одно мгновение лицо Николая оказалось так близко к лицу Йорка, что второй мог видеть мельчайшие поры на его коже.

- Что с тобой? – насилу выдавил из себя пленник.

- Со мной? Со мной всё хорошо, просто я терпеть не могу, когда кто-то меня рассматривает, тем более такой слизняк, как ты!

И здоровяк ещё сильнее надавил на грудную клетку парня, отчего на его лице появилась гримаса боли. Кристина вынула пистолет из кобуры и, не секунды не задумываясь над тем, что делает, приставила холодное железо к виску Николая.

- Пистолет? – удивился тот. – Почему у экскурсовода пистолет?

- Чтобы контролировать ситуацию, недоумок! Отпусти его.

Николай ослабил хватку, но всё же не отпустил своего пленника. Йорк продолжал беспрепятственно смотреть в его глаза, которые с каждой секундой становились темнее. Неожиданно для самого себя, он стал свидетелем превращения человека в существо, не имеющее ничего внутри, кроме недюжинного Зла. Обращение происходило так быстро, что парень мог наблюдать, как поры на его лице постепенно затягиваются чёрной субстанцией неизвестного происхождения. До его слуха донёсся голос Кристины, но звучал он словно издалека. Секунды тянулись непостижимо долго, время словно остановилось. Нечто бесформенное, напоминающее тень, выползло из уха Николая и потянулось к нему. Йорк отчаянно сопротивлялся, но, потеряв надежду на спасение, закрыл глаза. К его большому удивлению, как раз в этот момент, пленитель ослабил хватку.

- Ты в порядке? – услышал парень почти рядом со своим ухом голос Кристины.

- Что случилось? – непонимающе спросил он, бросив мгновенный взгляд себе под ноги и отступив на шаг от бездыханного тела в лужи крови.

- Ничего не оставалось делать, я вышибла ему мозги, – пояснила девушка.

- Ты каждому готова так вот просто вышибить мозги?

- Он бы убил тебя, если бы я не сделала этого. Я сделала свой выбор.

- Тогда сделай это сразу. – Йорк взял руку девушки, в которой был пистолет, и приставил дуло к своему лбу.

- Этого не может быть, – едва слышно произнесла Кристина, взглянув на парня стеклянным взглядом, – только не ты…

- Поверь, не всегда бывает так, как мы хотим…

5.

Дверь неслышно приоткрылась, и в одиночную палату психиатрической лечебницы вошла светловолосая девушка в сером неприметном пальто. Не решаясь пройти дальше, она остановилась у входа и стала ждать, когда больной обратит на неё внимание. С того момента, как в его вену был сделан последний укол, и кубики лекарства растворились в его крови, прошло более двух часов, а он всё так же сидел на своей кровати неподвижно, обхватив колени руками и смотрел невидящим взглядом в одну точку. С тех пор он не проронил ни слова.

Девушка простояла у входа несколько минут, прежде чем человек в пижаме обратил на неё свой взгляд. Его бледные губы что-то сказали, но это был даже не шёпот, это говорил призрак, только вышедший из склепа, говорил недоступным человеческому слуху голосом, каким общаются духи. Поднявшись с кровати, больной в нерешительности, едва перебирая ногами, направился к своей посетительнице. Он был в шаге от девушки, когда в комнату вломились безжалостные санитары и заломили ему руки.

- Пожалуйста, отпустите его, – произнесла девушка мелодичным голосом, санитары непонимающе переглянулись, но всё же отпустили больного. – Оставьте нас, прошу.

- Значит, ты меня помнишь? – спросила она, когда дверь снова закрылась.

- Я всё помню, – едва слышно произнёс призрак, – и мечтаю забыть. Но если бы этого не было, я так и не узнал бы тебя…- Его дрожащие пальцы сначала коснулись её шёлковой щеки, а затем потонули в водопаде густых светлых локонов. На лице девушки появилась горькая улыбка, ещё мгновение – и она бросилась в его объятья.

- Я всё исправлю, обещаю, – прошептала она у самого его уха, – ты только помни меня…

Рассказ предоставлен для литературного конкурса Космооперы.ру «…И ад кромешный»