- Тревога, тревога, тревога! – прогрохотали шаги по металлической переборке.

МакЛин проснулся от толчка, как будто что-то большое и тяжелое врезалось в бок.

Но не ему – понял он – станции. Миллионы тонн металла содрогнулись под мощью неведомой силы.

«На нас напали! – мелькнуло в голове. – Вторжение!»

В мгновение ока продрав глаза, Блейзек соскочил с постели. Толпа едва не смела его, когда он высунулся в бурлящую гущу коридора.

- Черт! – спрятав голову обратно, он прижался спиной к стене. – Мы умрем, мы все умрем! – задрав подбородок и тяжело дыша, Блейз лихорадочно соображал, что делать. До спасательной шлюпки ему не добраться. Выйти можно будет, только когда схлынет толпа.

Пытаясь правильно дышать, он успокоил сердцебиение, огляделся. Лаз в потолке – вентиляционная система. «Да, туда, – принял он решение, – до того, как станция загорится или взорвется, я буду в безопасности». Вскарабкавшись на консоль, служившую письменным столом и панелью управления, МакЛин попробовал оторвать решетку. Она не поддавалась. Соскочил вниз, нашел пластину «платежки», поддел ею край, опять неудача. Ничего, чем можно было бы пробить или отковырять… Вот дьявол!

В отчаянии Блейз сел на кровать, опустил голову, поставив локти на колени, руки безвольно повисли, пластина выпала.

«Все, конец», – подумал он и заплакал.

За дверью раздавались команды, четкие и отрывистые. Видимо, экипаж руководил эвакуацией. Сигнал тревоги не стихал. Блейзек заплакал еще больше.

«Надо позвать на помощь! – вдруг пришла ему мысль, – да, позвать на помощь». Он поднял голову, во взгляде проскользнула решимость; твердыми шагами подошел к консоли, набрал шифр:

- Говорит Блейзек МакЛин, каюта 116. Я заперт, не могу выйти.

- Подождите, – произнес приятный женский голос. Помощь уже в пути.

Выдохнув и успокоившись, Блейз начал собирать вещи: сумка, мешок с системой жизнеобеспечения, контейнер с едой на случай экстренной эвакуации. «Пригодилось. Надо же, я эвакуируюсь».

В прошлом году, когда его переправляли в систему Кор-зу-на, так ничего и не произошло, а приходилось терпеть все эти ужасающие тренировки и бегать по кораблю в поисках шлюпочных отсеков. Теперь, по крайней мере, все пригодилось. Улыбнувшись собственным мыслям, «пострадавший» прислушался к шуму: у двери явно затишье. Похоже, что никого нет по ту сторону.

Звук открывающегося замка вывел его из состояния оцепенения.

- Мистер МакЛин, мое имя сержант Ричард Грейс. Пойдемте со мной, – мужчина протянул руку. Нерешительно взявшись за нее, Блейзек обернулся к багажу. – Ничего страшного, тревогу отменили, вещи вам пока не понадобятся.

Пришлось последовать за офицером.

В боковом коридоре солдаты охраны обсуждали последний приказ:

- Свадьбу нельзя прерывать. Если это произойдет, беницианский посол нам голову оторвет, – улыбнулся,- а заодно и все остальное.

- Это точно, помню, как-то мы пытались у них отобрать отработанный стержень системы охлаждения. Так он заявил, что разнесет станцию в клочья, если…

Солдаты остались позади, и Блейз услышал только смех вместо окончания фразы.

На двери отсека светилась эмблема психологической помощи. Она часто была нужна пассажирам, особенно здесь, в самом суетливом месте Галактики, а Блейзек и вовсе являлся частым гостем в подобных службах.

Симпатичная светловолосая женщина предложила ему сесть:

- Как вы себя чувствуете?

- Спасибо, неплохо, – поежился, заметив рефлектор в углу. Таким когда-то промывали мозги его другу. После этого тот был счастлив, как овощ на грядке. Слишком много позитива – тоже странно.

Уловив его испуг, женщина представилась:

- Меня зовут Марси Шелл, меня просили присмотреть за вами, пока вы пребываете на нашей станции.

- Кто просил? – он же не мог не спросить!?

- Ваша матушка, – Марси улыбнулась, – она беспокоится о том, чтобы вы благополучно добрались до дома.

- Я доберусь, не волнуйтесь. Я уже взрослый! Не нужно за мной присматривать.

- Хорошо, – еще одна очаровательная улыбка, – так и быть, я сообщу, что вы не нуждаетесь в помощи.

- Понимаете, – Блейзек сглотнул, – мама считает, что я опасен. И для окружающих, и для самого себя. Но это не так, – он порывисто встал, и поспешно вернулся в кресло, понимая, что его горячность не пойдет ему на пользу.

Женщина участливо кивнула, предложила воды.

- Нет, спасибо, я не пью воду.

- Почему?

- Меня от нее тошнит, – понял, что сказал глупость, но другой отмазки у него не было – он действительно не пил воду.

- Понимаете, – снова сказал он, – иногда меня считают сумасшедшим. Но это не так, я вполне в своем уме.

- Конечно, – согласилась она. – Вы вполне нормальны. Желаете вернуться в каюту?

- Не знаю, – поерзал на сиденье Блейз. – А что случилось? Почему была тревога?

- В этой звездной системе раз в несколько сотен лет происходит удивительное явление – звездные животные собираются здесь для спаривания. Когда мы строили станцию, об этом уже было известно, но место – лучшее в округе, поэтому понадеялись, что все обойдется, – она опять улыбнулась, и Блейзу даже показалось, что слегка подмигнула. – Одно из существ ударило в борт, и капитан решил, что лучше будет отдать приказ об эвакуации. Не волнуйтесь, зверя удалось отогнать, опасности нет.

- А если он вернется? – Блейз лихорадочно посмотрел по сторонам.

- Мы снова его прогоним.

- Будете по нему стрелять?

- Ну что вы, конечно же, нет. Есть надежные репелленты. Они не подводят.

Сержант вел его назад, в каюту, а в голове у Блейза вращалась одна мысль – посмотреть на удивительных животных. Он знал о существовании подобных гигантов, но никогда не видел даже в новостных выпусках.

Как только МакЛин остался один, он тут же выскочил за дверь, и, проверив, нет ли «хвоста», направился в сторону смотрового отсека.

Отсюда открывался превосходный вид. Планета, на орбите которой вращалась перевалочная станция, Солнце, заходящее за ее горизонт, и облако космической пыли на границе прозрачного купола. Блейз залюбовался.

- Осторожней, парень! – мужчина поддержал его, когда, задрав голову, Блейзек едва не наскочил на него. – Ты почему не в спасательном отсеке?

- Тревогу отменили, – недоуменно посмотрел на него и склонил набок голову МакЛин. – Разве вы не знаете?

- Да, но большинство пассажиров решили убраться отсюда поскорее, следующим же рейсом. Там сейчас сплошной дурдом, люди лично рвутся к кассам и предлагают любые деньги за билет, лишь бы вылететь раньше, чем тварь вернется.

Блейз мгновенно вспотел, его слегка затрясло. Не в силах совладать с собой, он поспешил в спасательный отсек. Там, по крайней мере, он будет поближе к выходу, если станция начнет разваливаться на части под новыми ударами.

Вставив платежную карту в считывающий блок, он попытался набрать номер. Руки тряслись, пахло собственным потом. «Надо позвонить маме, она будет волноваться. Нет, не сейчас, она увидит, что я нервничаю, и запрет меня в лечебницу. И точно никуда одного не отпустит»

Надо вернуться в каюту и отправить с консоли письменное сообщение. Но тогда он уйдет далеко от шлюпок. Что же делать!? Он обхватил голову руками, сжал, сглотнул судорожный комок в горле, и еще, и еще один. Его морозило, все мышцы подрагивали.

Мимо прошел угрожающего вида субъект, косо взглянул на Блейза. Не разбирая дороги, МакЛин шарахнулся прочь отсюда.

Помещение было битком набито людьми. Пассажиры всех «пересадочных» рейсов, переселенцы, рабочие, даже бродяги, которым все равно, куда ехать, лишь бы подальше.

Атмосфера гнетущего ожидания и страха. Хотелось уйти, подальше, в безопасность, в теплую атмосферу каюты.

Ноги принесли в ресторан. Было такое ощущение, что по нему пронеслось торнадо.

Инопланетяне (негуманоидные формы жизни – поправил себя Блейз) явно проводили здесь какой-то ритуал.

Выстроившись в круг и покачиваясь, они произносили, нет, скорей выдували, какие-то звуки. От них чувствовалось покалывание в пальцах и гул в голове.

Постояв, Блейзек обошел помещение вокруг и вышел в кухню. Маленький иллюминатор давал небольшой обзор, за титановым стеклом виднелись звезды. Прислонившись лбом к прохладной поверхности, парнишка успокоился. Вселенная смотрела на него, тихая, спокойная, такая родная и знакомая. Он развернулся спиной и в этот момент почувствовал удар. Что-то чудовищное и неотвратимое налетело на переборку.

МакЛина отбросило к соседней стене, и он потерял сознание.

Сквозь веки был заметен слабый свет, пахло чем-то приятным. Блейзек приоткрыл глаза.

Врач отодвинул от его головы прибор, вытер гель:

- Как вы себя чувствуете? Голова не болит?

- Нет, нормально, – он сел, озираясь. – Что случилось?

- Вы ударились головой. Сейчас все в порядке, последствий не будет. Ничего не болит?

- Да вроде нет, – слегка повращав шеей, потер ее рукой. – Порядок.

- Прошу прощения, док, – офицер в нетерпении стоял в дверях, – беницианцы впали в кому, капитан просил срочно принять меры.

- Да когда же это кончится?! – доктор опустил руки. – Сейчас иду. Ни минуты покоя!

- Их не удается отогнать. Такое ощущение, что их привлекает сам вид станции.

- Она напоминает им самку?

- А что, нет?! – старпом беседовал с человеком в гражданской одежде. – Что делать-то будем?

- Почему пассажиров до сих пор не эвакуировали?

- Капитан считает, что в открытом космосе они будут в опасности. Чудовища могут расплющить шлюпки в порыве страсти.

- А здесь надежнее?

- Корпус выдерживает. Пока могу ручаться на сто процентов.

- Хорошо, докладывайте, как только поступят новые данные. Я буду в своей каюте.

- Есть, сэр! – помощник капитана развернулся на каблуках и удалился.

Блейзер вытянулся в струнку, стараясь быть как можно незаметнее на фоне стены. Спина чувствовала легкую вибрацию. «Может, там машинное отделение?» Осторожно выглянув из-за угла, он убедился, что никого нет. Проход свободен.

Он до ужаса боялся представителей всяких спецслужб. И ни за что не хотел с ними встречаться. Что-то надо делать. Оставаться на станции опасно. Еще опаснее покидать ее в шлюпке. «Выяснить, когда придет корабль. Точно, забраться на него, во что бы то ни стало. Стоп, – одернул он себя, – а если они расплющат корабль? – тело похолодело. – За пределами еще опасней, чем здесь, – снова прошибло потом. – Кошмар какой-то!»

Пробегая через приемный зал, краем глаза увидел носилки. Те звуки, которые издавали

беницианцы, снова возникли в мозгу. «Как они так могут?»

В каюте Блейз успокоился и привел мысли хоть в какой-то порядок. Так, он в ловушке. В замкнутом пространстве. Выхода нет. И выйти страшно. «Не надо звонить маме! Она меня потом никуда не отпустит».

Удар. Еще удар. Станция сотрясалась.

Блейз был в панике! Мысли метались, все дрожало, он не мог удержаться на ногах. Можно сказать, что его колотило. И совсем не в такт колеблющейся станции. Космические монстры бились о борта. Рано или поздно она не выдержит и расколется. «И все мы окажемся в космосе! Мы погибнем!»

Он выскочил из каюты, помчался по коридору.

- Прекратите, прекратите! – тряс он бенецианца. – Эти звуки меня с ума сводят.

- О чем он говорит? Какие звуки? – санитар оттащил его от инопланетянина.

- Вколи успокоительного, – его напарник укладывал бенецианца на место.

- Не надо, не надо, – МакЛин кое-как вырвался. Помчался к шлюпочному отсеку.

За стеклом медленно проплывало огромное, как его собственный ужас, чудовище. Блейз смотрел во все глаза, а величественный зверь набирал обороты.

Бесподобно-синий глаз заполнил собой пространство, внимательно, по-доброму разглядывая человека.

- Тихо, тихо, все в порядке, – прошептал Блейз. – Никто вас не обидит.

Животное слегка задело боком борт и отдалилось. Полдюжины его собратьев кружились неподалеку.

Удар сильней прежних потряс станцию. МакЛин согнул ноги и опустился на пол.

- Чертовы бенецианцы! Все из-за них! – старпом разговаривал по рации. – Да, да, своим дурацким ритуалом они привлекают чудовищ. Их вибрации. – Пройдя мимо, он даже не заметил Блейза.

На стене образовалась трещина. Блейзек в ужасе взглянул на нее и пошел прочь, не разгибаясь и пошатываясь.

Команда отстрела прибыла через пару часов. К этому времени ни у кого не осталось сомнений, что единственный способ спасти станцию – усыпить монстров. При их габаритах операция была сомнительная, но иного выхода никто не видел.

На подходе корабль был атакован, и первая порция пошла в дело. Она не сработала, как и репеллент. Вторая – тот же эффект. Команда была в отчаянии. Третьи сутки весь сектор находился на осадном положении: суда не могли подойти, обшивка трещала по швам. Надежды не было.

Потеряв веру в то, что выберется отсюда живым, Блейз расслабился и спокойно бродил по станции. Остальные – кто молился, кто стенал, а некоторые разошлись по каютам и… да кто их знает, чем они там занимались.

Проснулся МакЛин, как водится, от толчка. Почему-то он подумал, что этот удар будет последним.

Матушка оставила с десяток сообщений в обмен на его уверения в том, что все будет прекрасно. Пришлось подойти к консоли и набрать очередной шедевр на тему, как он здесь любуется звездами.

Все будет хорошо – он уверен. Никогда он не был ни в чем уверен так, как в этом. Странно, конечно, но, похоже, он избавился от повышенной тревожности.

Улыбнувшись, Блейз совершил приличествующие гигиенические процедуры и отправился в ресторан. К удивлению, он застал там одного из бенецианцев. Сначала было, по привычке, он хотел развернуться и уйти, но потом решил все-таки заговорить первым:

- Здравствуйте. Как вы себя чувствуете?

- Спасибо, хорошо, – чужак прижал к горлу переводчик.

- Вам было плохо последнее время?

- К сожалению, да. Нам пришлось прервать свадебный ритуал, а это противоречит нашим традициям. Нельзя прерывать ритуалы.

- Почему вам пришлось это сделать?

- Киты, – обвел он рукой пространство. – Их крики вступили с нами в резонанс, мы впали в оцепенение. Как только животные успокоились, я пришел в себя. Думаю, мои соотечественники скоро присоединятся ко мне, и мы продолжим.

- Боюсь, вам не позволят, – улыбнулся Блейз.

- Ну, это мы еще посмотрим, – подмигнул его новый друг своими влажными перепончатыми глазами. – Еще посмотрим.

МакЛин рассмеялся и пошел. Туда, где прозрачный купол, туда, где видны звезды.

И величественные древние животные, имени которых он не знал, бороздили бескрайний океан, и на него смотрели их глаза – сапфирового цвета вечности.

Рассказ предоставлен для литературного конкурса Космооперы.ру «…И ад кромешный»