Древние греки говорили, что вначале существовал лишь вечный, безграничный, темный Хаос. В нем заключался источник жизни мира. Все возникло из безграничного Хаоса – весь мир и бессмертные боги.

Но вот я за пределами всего мира. Вселенная оказалась не настолько огромной, как ее представляли. Освободившись из ее холодной и темной материи, мы попали в пространство белого света, границ которого уж точно не преодолеть. Смешно до слез наблюдать за нашей вселенной, ставшей маленьким шариком.

В нынешнее время говорят, что вселенная образовалась в результате большого взрыва. Он стремительно заполнил пространство. То, в котором я сейчас нахожусь? Как тогда объяснить то, что видно из космического аппарата? Этих вселенных – огромное количество, причем всех цветов и оттенков. Такое даже во сне не привидится.

А эволюция человека? Каких только высказываний и предположений не было сказано! Кто бы мог подумать, что ближе всех окажется Чарльз Дарвин! Старик ничего не знал про радиацию в годы своей жизни. Тогда бы ему поверили многие.

Группа приматов была загнана хищниками в область с повышенным уровнем облучения. От страха – хоть головой в пекло! Вот и остались они там, дожидаясь, когда любители сырого мяса покинут зловещую территорию. Ведь им нужен был свободный выход из вынужденного плена. Только вышли они из него уже другими. Процесс мутации начался: выпадение волос, изменение в структуре скелета и мозга. Медленными шагами они прошли не одну эпоху, превратившись в людей, которые посчитали себя венцом эволюции. Как же они ошибались! Рядом со мной находился настоящий венец эволюции и стонал умирая. На него было больно смотреть.

А как все начиналось! Изучая историю древних цивилизаций, мечтая о космосе и сверхъестественном, я пошел в армию. В ВВС меня не взяли. Зато отправили в морской флот. Наблюдая за странными огнями в темное время суток, я желал контакта с ними. Узнать новое двигало мной. Мне казалось, что мое время пришло. Но какой ценой?

Свет забрал меня. Последствия были плачевными.

- О, Господи, где я? Что со мной? – очнулся я во мраке.

- Поздно ты вспомнил о Боге, брат мой! Мы в аду. Здесь такие эксперименты ставят, что ты начинаешь проклинать все, что знал на белом свете!

- А! – раздался неистовый крик.

- Кто это?

- Мы не одни. Сюда доставляют и женщин.

Мне стало холодно от страха. Крик прекратился, но его эхо продолжало звенеть в моих ушах.

- Как тебя зовут? – спросил я брата по несчастью.

- Мартин, – еле произнес он, – А тебя?

- Кевин. Кевин Томас.

Ритм сердца замедлился. Казалось, что моя душа вот-вот покинет тело. Только, куда ей лететь? Мы, черт знает, где!

- Мартин, как мы сюда попали?

- Ты, что совсем ничего не помнишь, брат?

- Помню, стоял на носу моего корабля в Атлантике. Потом – ослепительная вспышка и все…

- Понятно, ты – новичок.

- Что значит новичок?

- Тебя забрали в первый раз.

- Куда забрали, Мартин?

Вспыхнул яркий свет. От него в глазах помутнело.

- Нет! – завопил мой собеседник.

Я с трудом приподнял голову. К нам медленно плыли три фигуры. Две из них были очень высокого роста. Фигура ниже – отделилась от группы и направилась к Мартину. Только сейчас было понятно, что я лежал на операционном столе, как и тот, кто со мной познакомился. Сознание покинуло меня.

Не знаю, как долго я находился в бессознательном состоянии. Людские голоса постепенно проникали в мой разум и заставили открыть глаза. Как же я радовался тому, что мой кошмар закончился!

- Сынок, ты в порядке? – спросил один из офицеров в белом халате.

- Да. Дайте воды. Хочется пить.

- Тебе сейчас нельзя пить, – ответил другой офицер.

- Почему? – заплетаясь, произнес мой язык.

- Ты скоро вернешься домой.

После этих слов я опять потерял сознание. Теперь мой мозг мог почувствовать, что он находится в состоянии покоя. Сон, однажды увиденный в детстве, повторился. Снова перед глазами встал город, охваченный паникой. Его жители покидали свои дома, направляясь в поле. Моя мама торопила меня, крепко сжимала руку, боялась потерять. А мне так не хотелось покидать город. В поле стоял монотонный рев огромной массы людей. Это было похоже на истерию. Сколько слез! Такая картина пугала детскую душу. Мама объяснила, почему мы здесь. Я не хотел ей верить, но события стали говорить сами за себя. На звездном небе показались две огромные планеты. Они неслись навстречу друг другу над линией горизонта. Их столкновение было неизбежно. Мама обняла меня. В этой жизни у нее больше никого не было. Со мной она хотела провести последние минуты всего живого на земле. Едва планеты не столкнулись, как сверху появилась еще одна. Ее траектория была направлена к тем двум, что уже коснулись друг друга. Мне было страшно, как и всем в поле. Завыли даже собаки.

Их обняли те, кто не нашел себе пару из людского круга. Я дрожал и держался за маму, уставившись на слияние планет. Затем началась ударная волна от взрыва трех гигантов. Немигающий взгляд, открытый рот, медленный пульс. Сокрушительная волна сметала все на своем пути…

Мои глаза моргнули. Лучше бы они не открывались. На меня смотрело самое убогое лицо в процессе мироздания. Серое, холодное, с маленьким ртом без зубов и большими глазами. Видеть его на фотографиях или в кино, приняв за человеческую фантазию, было бы куда терпимее, чем вживую. Отвратительная реальность вызывала у меня тошноту.

«Лучше бы я увидел офицеров!» – подумал я.

- Зачем они тебе? – не раскрывая рта, спросил гуманоид.

- Я хочу домой, – мысленно ответил я ему.

- Неужели! Ты же хотел контакта с нами. Тебе выпала такая возможность.

- Мое желание было глупым.

- Ты больше не хочешь познать тайны вселенной?

- Уже нет.

- Тогда ты станешь жертвой опытов моих коллег.

Страх отключил мое сознание. Как мне хотелось проснуться дома! В крайнем случае – на службе в армии. Но только не у пришельцев. Когда приходил в себя, то видел таких же, как и я, военных, гуманоидов, беременных женщин. В этом аду не хватало самого дьявола и его бесов. Пришельцы были не лучше служителей темного мира. Я не знаю, чтобы я выбрал в качестве меньшего зла перед тем, как попасть сюда. Обстановка, в которой мне пришлось быть, просто не укладывалась в рамки здравого ума. В меня периодически что-то кололи, после чего я отключался. Тело ныло, кости болели. Было жутко холодно, но я не простывал, что интересно. В критические моменты жалел обо всем, вплоть до того, что родился. После такого уже не беспокоило состояние здоровья, души и ума. Хотелось одного: увидеть белый свет и ступить босыми ногами на землю. Потом, хоть в преисподнюю!

Мой разум общался с разумом людей, которые являлись заложниками желаний расы, стоящей выше всех наших вместе взятых. Чего они хотели? Колонизации? Рабовладельческого строя? Может, они являлись разведчиками будущих завоевателей? Голова кипела от вопросов. Мало, кто понимал суть происходящего на борту загадочного объекта. Военные шныряли как крысы, кивали головой и разводили руками время от времени. Какова была их роль? Они хоть понимали, в чем были замешаны?

Неужели наша оборона не в состоянии противостоять туземцам? Неужели мы были так беспомощны, несмотря на нашу технику и вооружение? Не спасала и вера. И куда только смотрели воспетые веками ангелы-хранители? Дух каждого на борту был сломлен. Мы усомнились в том, что нам говорили с пеленок. Ни одна молитва нам не помогла…

В ногах потеплело. Согрелись коленки, таз и грудная клетка. Очи чуть не ослепли, приоткрывшись. Веки сомкнулись от резкой боли в глазах. Я услышал голос, произнесший мое имя. Даже закрытыми глазами, я почувствовал, что свет приглушили. Им стало комфортнее. Медленно раскрывая веки, я увидел тоже серое и холодное лицо с маленьким ртом, который был закрыт. Однако мой мозг уловил его речь.

- Как ты себя чувствуешь, Кевин?

- Лучше! Спасибо, что спросили!

- Ты помнишь, что с тобой было?

- Плохо.

- Ты знаешь, где ты находишься?

« И зачем он это спрашивает у меня, зная о том, что я как подопытный кролик нахожусь в его лаборатории?» – подумал я.

- Кевин, ты знаешь, кто я?

- Откуда мне знать? Ты – живодер.

- Прости, но я – твой потомок.

- Что?

- Да, я – твой родственник из будущего. Нас разделяют сотни лет, но ДНК совпадает.

- Да? Тогда почему ты ставил надо мной эксперименты, родственник?

- Прости, Кевин! Такова процедура.

Он коснулся своим указательным пальцем моего лба, и я увидел ускоренные кадры происходящего со мной на борту этого непонятного аппарата. Слезы побежали по щекам. Они пользовались не только моим телом, но и разумом. Им стало известно обо мне все, даже то, что я уже не помнил.

- Зачем вы это делаете? – закричал я рыдая.

Гуманоид сильнее надавил своим пальцем. Испуганная обезьяна посмотрела на меня и закричала, метнувшись, прочь со своими сородичами. Большая группа бежала вперед в объятия тумана.

Стая хищников преследовала их даже в белой мгле. Но что-то остановило зверье. Впереди была пучина, в которую ринулись обезьяны, а хищные твари стали принюхиваться, останавливая свою прыть. Воздух казался им подозрительным. Они перебирали лапами. Грунт им тоже не понравился. Атака не имела дальнейшего продолжения. Хищники передумали преследовать приматов. Область, в которую они попали, настораживала. Преследователи стали возвращаться обратно.

Обезьяны, напуганные атакой, несмотря на аномальное проявление места, ставшим временным убежищем, вынуждены были оставаться под покровом странного тумана. Такая обстановка нисколько не радовала их, но и жертвами охоты им не хотелось становиться. Они сбились в кучу. Сидели и размышляли о том, что им делать. Вожак поднялся на ноги и пошел вперед. Стая безоговорочно примкнула к нему. Они выходили из тумана на двух ногах, выпрямляя спины…

Так начался процесс, названный спустя многие годы «эволюцией». Дальше – больше. Развиваясь, теряя волосяной покров, обезьяна стала человеком. А он совершенствовался. В массе людей я увидел свое лицо, своих детей, внуков и правнуков. Все эти образы растворились в большом потоке. Закончилось все ослепительной вспышкой…

Мрак покрыл планету, но что-то двигалось и развивалось. В конце концов, я увидел его, обладателя указательного пальца, ткнувшего в мой лоб.

- Ты хочешь сказать, что ты и я произошли от обезьян загнанных в аномальную зону?

- У тебя есть другие версии?

- Нас создал Бог!

- Бог? Какой Бог? Где он, Кевин?

- Не знаю, но он есть.

- Это вы его сами себе придумали, чтобы контролировать массы.

- А во что ты веришь, потомок мой?

Он не знал, что и ответить. Его голова опустилась. В его время и не знали ни единого слова о Боге. Может, в них загрузили программу? Перед ними поставили цели и задачи. Они были всего лишь исполнителями.

- Кевин, – проснулся его разум, – Ты сейчас находишься на второй станции. Здесь проходят другие опыты. Сюда попадают не все люди, потому что мы сейчас находимся в другом времени и измерении.

- Если я все еще в космосе, то почему мое тело не парит в невесомости?

- Потому что ты на моей станции. Мы давно преодолели антигравитацию. Если бы ты знал о наших возможностях и прогрессе!

- Вглядываясь в твое лицо, я вижу только регресс. Ты так уродлив, что я не могу признать тебя своим потомком!

- Кевин, мы не в состоянии остановить процесс мутации. Мы вымираем. Только поэтому мы возвращаемся в прошлое.

- Вы изучаете нас, превращая нашу жизнь в ад.

- Это все ради благой цели.

- Какой?

- Выживание…

- Вы хотите выжить за счет нас, создавая гибрид между вашим прошлым и настоящим для вашего будущего? Поэтому вы похищаете людей против их воли?

- У тебя есть другие варианты?

«О, Господи, когда этот сон закончится?» – подумал я, – «Мой разум отказывался верить в то, что я был вовлечен в такой идиотский проект. Неужели мы дойдем до такого? Наши потомки потеряют веру, и станут такими как он. Кто или что будет править в нашем будущем?»

- Совет, – ответил мой потомок.

- Ты согласен с его политикой?

- Нет.

- Тогда, необходимо принимать меры!

Как только я это сказал, как к нам подтянулись другие гуманоиды. Кто-то из них был выше ростом, кто-то ниже. Характерным признаком служило серое и холодное тело, облаченное в комбинезон стального цвета. Они общались с моим собеседником мысленно. «Зачем им рот, если они даже своими губами не шевелят?» – про себя подумал я. На меня тут же обратили внимание. Они услышали мою мысль. Нужно быть осторожней!

Они долго смотрели на меня, не моргая глазами. Их холодный взгляд не вызывал ни улыбки, ни сожаления на моем лице. У меня возникло чувство, что они сканируют мой мозг и разбирают картинки моей памяти на сегменты, а слова и фразы – на звуки. Я не знал, что еще можно было от них ожидать. Им ничего не стоило лишить меня жизни за доли секунды. Наконец мой потомок зашевелил губами. К сожалению, я не услышал ни единого звука из его уст. Зато его коллеги перестали смотреть на меня и повернулись к нему. Что-то решили между собой и удалились, так же как и появились.

- Кевин, ты не вернешься домой.

- Почему?

- Этого не хотят мои коллеги. Ты слишком много о нас узнал.

- Вы собираетесь убить меня? – испугался я.

- Пока нет.

- Что значит «пока»?

- Ты не обратил внимания на то, что ты сейчас находишься в другой обстановке?

- Да.

- Это – другой корабль. Не лаборатория, в которой ты находился изначально.

- Я один здесь?

- На борту есть еще люди. Вы – избранные.

- Для чего?

- Все, что я знаю, так это то, что мы должны доставить вас в Центр.

- Какой еще «Центр»,

- Тот, где собирается Совет.

- Нет, хватит уже экспериментов. Я не хочу этого.

- Я исполняю приказы, Кевин, которые не обсуждаются.

Он вытянул вперед руку, и у меня стала кружиться голова, ноги оторвались от пола. Тело приняло горизонтальное положение. Почувствовалась невесомость.

Все, что я успел сказать: «Не делайте это с нами. Вы можете противостоять вашему правительству. У вас должно быть свое мнение!»

Веки сомкнулись. Я чувствовал, как мое тело летело по воздуху в странное помещение, где были другие люди, такие же, как и я – усыпленные. Нас поместили в герметичные капсулы. Погас свет. Корабль действительно куда-то направлялся. Мне говорила об этом интуиция.

Мой разум беспокоили слова гуманоида о том, что мы – избранные. Кем? Для чего? Ничего хорошего от этой цивилизации я уже не ждал. С нами обращались как с лабораторными животными. Обидно было видеть, как военные вели себя как «на побегушках». Наша защита и оборона нас никогда не спасет. Зачем только люди платят налоги!

В помещение стал проникать свет. Он был тусклым и безопасным для глаз, которые я с легкостью открыл. Я выбрался из капсулы. Осмотрев руки и ноги, обрадовался, что ничего ужасного со мной не произошло. Странно! Ногти совсем не росли. Лицо тоже было гладким. Куда делись брови и волосы, которые я не мог нащупать на голове? Нас обрили? Может, они сами выпали? В капсуле не было ни единого волоска. С трудом проглотив слюну, стал осматривать другие капсулы с людьми. Они еще спали. Их одели в серые комбинезоны, как и меня. Их ногти были короткими, а головы – без волос.

В помещение вошел мой потомок. Он стоял и молчал. Я не мог услышать даже его мысль как раньше.

- Где мы?

- Мы подлетаем к Центру.

- А это далеко от Земли?

- Очень.

- Как вы преодолеваете такие расстояния?

- Мы умеем менять время, искривлять пространство и пользоваться тем, о чем вы еще и не думали.

- А есть то, что вы еще не умеете? – засмеялся я.

- Да, но мы совершенствуемся.

- Посмотри на себя! Вы вымираете, – продолжал смеяться я, – Вам не остановить этот процесс!

- Ты знаешь, как помочь нам, Кевин Томас?

- Да! Взорви мою планету, чтобы вы больше не издевались над людьми.

- Это – не возможно.

- Да, ну! У вас же сверхтехнологии!

- Если мы уничтожим планету сейчас, то Совет запустит свои лаборатории в другое время.

- В какое? – удивился я.

- Во времена ваших отцов, дедов и прадедов, глупый человек!

Капсулы стали открываться. Спящие в них люди одновременно проснулись. Они осматривали себя и друг друга.

- Слушай, что если мы попадем в то время, когда люди открыли для себя возможность скольжения во времени и пространстве? Нужно уничтожить планету в то время.

- Совет уже позаботился об этом. На это время стоит защита. Люди, которые будут заниматься открытиями, позволяющими делать скачки во времени, тоже неприкосновенны.

- Ладно! Вам нужна революция.

- Для чего?

- Поменять правительство и взгляды на будущее. То, чем вы сейчас занимаетесь, не приносит ожидаемых результатов.

- Откуда ты знаешь? – засомневался он.

- Иначе, я бы не разговаривал с тобой об этом.

- Революция не поможет нашему обществу, Кевин.

- Тогда взорвите ваш Центр! – закричал я.

Люди посмотрели на меня, и подошли ко мне. Их было мало, но я почувствовал какую-то поддержку с их стороны, словно опору для ног и защиту спины. Мы были готовы кинуться вперед, чтобы искалечить моего собеседника. За его спиной показались двое высоких пришельцев. Но их присутствие нас не испугало. Мы натерпелись уже опытов над нами. Каждый из нас хотел вернуться домой и забыть, стереть из памяти, все, что тут происходило.

Неожиданно для нас, открылся рот у моего потомка, чтобы разрядить накалившуюся обстановку.

- Хорошо! Нам тоже не нравится политика и взгляды нашего правительства. Мы попытаемся вам помочь, уничтожив Центр, но…

У нас открылись рты от удивления. Мы впервые слышали голос гуманоида, а не его мысли. Его желание помочь людям было еще более удивительным, в то время как за его спиной стояли немые свидетели. Неужели они позволили ему такое сказать? Может, у них был коварный план?

- Кевин, здесь нет обмана, – произнес вслух исполин слева от моего потомка.

- После попытки уничтожить Центр не рассчитывайте попасть домой, люди! – продолжил тот, что стоял справа.

- Почему? – спросила девушка за моей спиной.

Я обернулся назад. В ее глазах не было страха. Она понравилась мне. Если бы у нее были брови и волосы, то ее красота затмила бы многих. Наверное, к ней уже приставали и фотографы и режиссеры.

- Потому, что наш корабль подвергнут атаке те, кто будет за пределами Центра, Нина.

«Какое красивое у нее имя!» – подумал я.

- Только не говорите, что нет шансов ускользнуть от преследования! – твердо сказала она.

- Нам всем придется скрывать в запретной зоне, – ответил гуманоид слева.

- Где это? – спросил я.

- Увидите. Сейчас вам лучше лечь в капсулы, чтобы без увечий перенести скачок в пространстве после атаки Центра.

- Ха! Откуда нам знать, что вы не обманываете? – спросил парень за моей спиной.

- Вам придется довериться нам! – произнес мысленно мой потомок.

- Нет, – заявила Нина, – я не верю вам.

- Пока мы не увидим вашу попытку ликвидировать Совет, мы никуда не ляжем! – поддержал я ее, взяв за руку.

- Ладно! – согласись в один голос пришельцы, – Следуйте за нами.

Корабль, на борту которого мы находились, приближался к огромнейшему сооружению. Из гигантской сферы вылетали диски в разные направления. Это были такие же корабли, как и наш. Какое оружие можно было применить против Центра? Люди затаили дыхание. Вперед от нашего борта понеслась световая волна по плоскости на уровне корабля. Такого мы еще не видели. Сколько нужно было взорвать ядерных бомб, чтобы создать такую ударную волну, которая стремительно неслась, сметая на своем пути объекты дискообразной формы, покидающих Центр! Однако гигантская сфера лишь вздрогнула без видимых следов разрушения. Мы вздохнули. Центр был неуязвим.

- Люди, пожалуйста, займите свои капсулы. Мы должны запустить более мощную волну, – попросил мой потомок.

Мы поверили ему и помчались к своим капсулам. Какую волну они задумали еще создать, никто и предположить из нас не мог, но их оружие разнесло бы нашу планету на мелкие крупицы еще первой волной…

Едва мы закрылись в капсулах, борт тряхнуло с невиданной силой. В последствиях второй волны уже не было сомнений. Потух свет. Мы провалились в сон. Я долго спал. Не помню, что мне снилось.

Стук в мою капсулу разбудил меня. Надо мной склонилась Нина.

- Где мы? – спросил я, выбравшись из капсулы.

- Мы на краю вселенной. Они называют ее запретной зоной.

- Вселенная – безгранична, Нина.

- Для нас, Кевин, не для них.

- Нас преследовали после атаки Центра?

- Да. У нас на хвосте до сих пор висят десятки кораблей.

К нам подошел гуманоид.

- Нас преследуют даже в запретной зоне. Здесь небезопасно. Придется сдаваться.

- Нет. Ты сам показал мне, как обезьяны выбрали для себя опасное место в качестве убежища. История повторяется.

- Ты не такой глупый, каким казался, предок мой.

Нина подозрительно посмотрела на него, потом на меня. Я улыбнулся.

- Это – долгая история, дорогая.

- Ужас! Куда я попала!

- А! – раздался крик.

Два высоких гуманоида бежали к нам, объятые пламенем.

- Вот об этом я и говорил! – произнес вслух мой потомок.

Исполины рухнули на пол, рассыпавшись в прах.

- Кевин, мне страшно! Что это? – схватилась за меня Нина.

- Не знаю.

Впервые я увидел не только ее страх, но и гуманоидов. Впереди показались силуэты трех людей, тела которых состояли из огня. Они медленно шли в нашу сторону.

- Откуда они? Как они сюда попали? – с тревогой спросил я.

- Они были снаружи. Попасть внутрь им позволил состав их тела…

Слова гуманоида меня потрясли.

- О, Господи, теперь мы точно в аду!

- Кевин, мы сгорим заживо!

- От стражей вселенной еще никто не уходил, – с печалью произнес гуманоид.

Люди были в недоумении. Они кричали от страха. Слезы катились по их щекам. Они все встали на колени, моля о пощаде.

- Нина, давай помолимся Господу перед смертью!

Стражи подошли ближе. Один из них уже коснулся своей рукой человека. Тот вспыхнул и обуглился…

Я начал молитву. Нина повторяла за мной, обхватив меня в этот страшный и последний час. Мой потомок тоже пытался произносить вслух слова моей молитвы. Пламенные руки коснулись его тела. Он вскрикнул и прижался к нам.

Я продолжал молитву Всевышнему. Огненные существа коснулись моих и Нининых плеч. Пламя нас не обжигало. Наоборот, чувствовалась легкая прохлада. Мы закрыли глаза, не переставая молиться. Вокруг нас стоял жуткий вопль горевших людей. Почему же они не взмолились в момент суда? Забыли о Боге?

После слова «Аминь» я открыл глаза и увидел, что стражи уходят в космос через стены корабля. Их пламя нисколько не испортило ни стен, ни пола. От них не осталось и следа, не считая заживо сгоревших тел.

На борту стало еще светлее. Гуманоид плакал от ожогов. Мы взяли его под руки и направились к месту, где мы наблюдали атаку Центра. Впереди был свет. Корабль несся в белом пространстве. Нина стала плакать. Гуманоид стонал, а я тихо смотрел на то, что было за бортом. Размышления обо всем, что узнал и пережил за пределами нашей планеты, охватили мой разум.

- Кевин, – перестала плакать Нина.

- Что?

- Посмотри, – указала она вглубь корабля.

К нам направлялись две трудноразличимые фигуры. Их тела были наполнены прозрачной жидкостью. Присутствие незнакомых нам существ выдал контур тела.

- Что им нужно?

- Не знаю, Кевин.

Один из них подошел к гуманоиду и коснулся своими руками его ожогов. Тот закрыл глаза. Ему становилось лучше.

Другой подошел к Нине. Посмотрел ей в лицо. Она улыбнулась. Затем он повернул голову в мою сторону. По его взгляду я понял, что нам нужно было возвращаться домой, чтобы дать ценные ответы человечеству на вопросы о природе мироздания.

Рассказ предоставлен для литературного конкурса Космооперы.ру «…И ад кромешный»