Люди, поверхностно знакомые с фекальной культурой, полагают, что содержимое канализации — густая непроглядная масса экскрементов. Это совсем не так. Экскременты составляют лишь 20 %. Остальное — жидкость»

Владимир Георгиевич Сорокин, нынешний российский литератор

I

СОР (Советский Органический Робот) был экспортирован за рубеж и сразу же стал трудиться ассенизатором в глубинах канализации космической станции «Вавилон 5», выведенной в 22** году на 33-х километровую орбиту Эпсилона III.

Канализация станции устроена так, что сквозь решетки в полу каждого уровня чувствительным сенсором робота можно увидеть все, что свершается в коридорах и публичных отсеках. И СОР постоянно наблюдал из многочисленных прорех канализации за жизнью жителей станции, чаще всего дипломатов и журналистов.

Однажды он, привычным жестом манипулятора сбрасывая обратно в воду фекальные массы, вынесенные на пол туннеля бурным потоком бытовых отходов, увидел сквозь решетки молодую женщину. Она сидела на скамейке в одном из коридоров станции и что-то печатала в своем блокноте.

СОР, задействовав свой биопроцессор на полную мощность, зарезервировал на уборку лишь десять его процентов, а оставшуюся часть направил на анализ анатомических особенностей молодой особы.

Когда женщина встала из-за стола в своей короткой юбке, он увидел … на экране блокнота номер ее коммуникатора.

Далее СОР сочинил приветственное обращение и послал незнакомке корзину цветов, потратив на них почти половину своей месячной зарплаты.

В течение недели он посылал молодой женщиной письма, изъявляя свои чувства с помощью поэтического вдохновения, позаимствовав опыт написания стихов из отрывков подсмотренных статей, писем, книг и из обрывков подслушанных реплик и фраз, что накопились в памяти робота за долгое время его жизни внизу.

И женщине понравилось такое изъявление чувств таинственного незнакомца, тем более, что она была одинока. Они начали переписываться, и однажды женщина вдруг спросила робота о том, где он работает.

Робот не знал, что ответить. Он понимал, что не может назвать ей свою специальность, ведь он был ассенизатором подземелий, что вряд ли пришлось бы по вкусу молодой женщине: уборщики мало зарабатывают.

Нарушив один из неписанных законов робототехники, он решил соврать и назвался ей журналистом. А поскольку он был роботом, такая ложь сразу породила в его сознании неизбежный императив стать мастером пера, который он и поспешил исполнить.

Утром, пробудившись из-за автоматической активизации рабочего режима, он достал хвост из розетки, скрутил его, покормил гигантскую амебу, своего домашнего питомца, жившего рядом с ним в сточных водах, и направился прочь из мрачных подземелий канализации к свету ярких верхних уровней станции, благорастворенных в безудержном потреблении и эскапизме…

Добравшись до отсека редакции «Новостей Центавра», СОР смело проник в него. Никто не остановил робота-уборщика. Центавриане не замечали его, проходя мимо, и он спокойно проследовал в лифт и нажал кнопку высшего уровня.

В лифте вместе с ним стояла какая-то центаврианка. Она долго глядела на робота, а потом спросила у него:

-Ты куда?

И СОР безучастно-вежливо ответил:

-Простите, но задание выполнено только на 83%!

Центаврианка пожала плечами и вышла, и СОР добирался до верхнего уровня в гордом одиночестве. Наконец двери лифта открылись, и он оказался в редакции газеты.

Это было просторный холл, сплошь уставленный экранами мониторов. Туда-сюда ходили люди. Слева от лифта за столом сидела молодая центаврианка, секретарша, и разговаривала с кем-то по телефону.

Не удостоив ее вниманием, СОР быстро проехал рядом ней и направился прямо к директору, энергично хлопая своим ушами-локаторами. Пока центаврианка размышляла, что ей следует предпринять, он добрался до нужного кабинета, манипулятором отворил дверь и въехал в помещение.

Директор издательства выпучил глаза на нежданного гостя, чуть было не поперхнувшись от неожиданности бреварием, который как раз пил. Казалось, что даже его ирокез от уха до уха немного распушился.

-Что… надо?- спросил он робота, пристально вглядываясь в маленькую фигуру ассенизатора подземелий.

-Задание выполнено на 100%. Я хочу у вас работать, я журналист, – ответил СОР.

В помещении на несколько мгновений наступило молчание.

Директор сначала непонимающе смотрел на него, потом начал морщиться, и вдруг заорал:

-Что тебе здесь надо? А ну-ка поди вон!

СОР сначала растерялся, а потом, осознав, что что-то не так, выехал из кабинета директора, понуро опустив свой хвост.

Он недоумевал.

-Задание не выполнено! Почему задание не выполнено? – вопрошал он, пока печально возвращался в канализацию. Его металлические гусеницы оставляли характерный продолговатый след на омытых дезинфицирующим дождем посвежевших сияющих верхних уровнях «Вавилона 5»…

На следующий день он решил попытать счастья в других журналах и газетах, которых на станции было с избытком, но везде он встречал лишь недружелюбное хамство. В некоторые места его даже не пустили, а в нарнской газете «ЭхоСвободы» и вовсе побили, сломав ему гордость ассенизаторской профессии: главный манипулятор.

Озлобленный, побитый, раздавленный неудачами, он долго плелся по сверкающему огнями торговому уровню «Вавилона 5», волоча за собой сломанный манипулятор. Вокруг проходили довольные жизнью инопланетяне, не замечая его, а он также не обращал на них внимания, недоумевая, почему все так сложилось.

Он вернулся в свою тихую обитель, свободную от раздражающего шума верхних уровней станции. Навстречу ему радостно запрыгала амеба, виляя всеми четырьмя своими хвостами, росшими из случайных частей ее пудингообразного тела. Но СОР не обратил на нее внимания, забрался в свою коробку, включил режим покоя и погрузился в неспокойный сон, а амеба, не встретив привычной ласки своего хозяина, обиженно ретировалась обратно в благоухающую пучину фекальных масс и отправилась на поиски пищи…

II

Утром СОР проснулся от того, что кто-то вывел его из режима отдыха.

В темном помещении туннеля находились два сотрудника службы безопасности станции, худой и толстый. Они светили фонариками прямо в сенсоры СОРу, а за ними выстроились послушно в ряд пять или шесть роботов сходной с СОРом модели.

-Пошевеливайся! – грубо крикнул стоявший перед ним худой и жестом указал СОРу присоединиться к остальным роботам.

Сор был вынужден беспрекословно выполнять приказы людей в форме, следуя за ними по пятам, а люди собирали все больше и больше роботов, не называя им причину своего бесцеремонного поведения.

Когда роботов набралось больше десятка, их привели в один из технических отсеков станции. Это была какая-то проверка. Пока она длилась, люди не переставали что-то энергично обсуждать.

-Представляешь, – злобно говорил худой толстому,- вчера эти твари нагадили сразу в двадцати местах! Из-за этих «грязноутробных» теперь ходи по канализации и дыши дерьмом!

-Да, свихнувшиеся электронные сволочи! – соглашался толстый.

СОРу, как и всем остальным роботам, через ротовое отверстие в контейнер для чистой жидкости засунули длинный шнур. Поглядев на датчики небольшого монитора, к которому шнур был подключен, и не обнаружив внутри робота ничего предосудительного, сотрудник службы безопасности «Вавилона 5» стал проверять следующего, а СОРа отпустили.

И СОР, проанализировав сказанное людьми, понял мотивы их действий. Неделю назад по канализации прошел слух, что среди роботов появились «грязноутробники». Так называли тех, кто вместо десяти литров чистой воды набирал в свою утробу фекалии из канализации, а потом пачкал ими верхние уровни станции.

Зачем и почему делали это его собратья, СОР не понимал. Но сам однажды увидел из-за решеток канализации следующую картину: у входа в центаврианское посольство вдруг показался незнакомый ему робот и мощной струей за три-четыре секунды вылил все десять литров фекалий на чистый пол отсека, а затем быстро скрылся за углом одного из коридоров.

Из посольства вышел какой-то грузный центарианин в медалях, видимо, посол. Болтая по телефону, он привычно опустил ногу на тротуар, и тут же по щиколотку погрузился ею в зловонную жижу, а потом, в довершении к начатому, засунул в фекальные массы и вторую свою ногу. Почувствовав недоброе, он посмотрела вниз, завыл от омерзения, а потом понесся куда-то прочь от резиденции, и его дикие вопли долго еще носились по тихим коридорам «Вавилона 5».

После этих событий вся станция была поставлена на уши, а привычный распорядок жизни СОРа стал регулярно нарушаться проверками службы охраны, которые становились все более частыми и бесцеремонными. Люди искали вандалов, которые теперь постоянно оскверняли чистоту улиц города и нарушали мирную жизнь граждан.

К этому новому беспокойству прибавилась тревога совсем иного рода: незнакомка, с которой продолжал переписываться по коммуникатору СОР, начала настойчиво требовать свидания «вживую», что, конечно, робот не мог себе позволить до того момента, как получит зарплату: надо было отремонтировать сломанный манипулятор.

Тем более, после того, как сломался манипулятор, он не мог себя мыть, и весь с ног до головы зарос грязью и стал мерзко пахнуть.

И вот однажды случилась беда: в один из обычных дней, когда СОР сидел в своей коробке, явились те двое службистов, худой и толстый.

Они были обозлены тем, что им постоянно приходилось лазить по канализационным тоннелям и вдыхать мерзкие миазмы бурлящего потока отходов.

Поэтому, когда они увидели заляпанного грязью СОРа, то приняли его за «грязноутробника» и накинулись на него с дубинками.

Худой, более энергичный, схватил резиновой перчаткой робота и отбросил его к стене, и СОР стукнулся о твердую графеновую поверхность. Внутри него всего зазвенело, и он откатился к луже помоев, оставленной на завтрак амебе. При этом один из локаторов сломался и остался висеть на голове робота только потому, что зацепился за один из зрительных сенсоров.

Толстый лишь наблюдал издали, а худой решил продолжить избиение. Он подошел к валявшемуся СОРу и начал бить его дубинкой.

Но тут вдруг из потока отходов на помощь своему хозяину выпрыгнула амеба. Она вцепилась в лицо худому, и тот завопил от ужаса, завертел судорожно головой, пытаясь руками оторвать марсианскую тварь от своего тела, и ему на помощь бросился толстый.

Толстый начал с отвращением и злобой бить амебу, а худой рвать ее на части, и ее ошметки разлетались в разные стороны. И даже тогда, когда амеба замертво упала на холодный графеновый пол, толстый и худой продолжали наносить ей удар за ударом, пока от нее осталась лишь густая зеленая слизь.

СОР смотрел на людей и не понимал, почему они столь жестоки, а те еще долго лупили дубинками по твердому полу тоннеля.

Но инстинктивный поступок амебы не прошел даром: лицо худого было сильно изъедено. Помогая худому идти, толстый почти потащил его на себе. И они быстро растаяли в темной глубине канализационного тоннеля, ретировавшись с места своего бесславного сражения.

А СОР еле-еле собрал сломанным манипулятором останки амебы и аккуратно сложил их в пакет, а сам пакет оставил около коробки, в которой жил. За долгие годы существования внизу он привык к животному, и теперь ему было непривычно сознавать, что амеба превратилась в куски слизи.

III

Теперь жизнь СОРа стала совсем одинокой. Амеба больше не встречала его после работы, да и сама работа со сломанным манипулятором была почти невозможна.

Агенты службы безопасности больше не появлялись, правда, несколько раз в его утлое жилище заезжали роботы из банды «грязноутробных». Они предлагали ему вступить в их ряды, ряды борцов против жителей верхних уровеней. Но он относился к их предложениям без всякого интереса и всегда отказывался, и тогда они вымогали у него деньги.

С женщиной он переписывался все реже и реже.

Дело в том, что зарплату уборщикам временно не выплачивали: так начальник станции решил пресечь выходки «грязноутробных». Поэтому на ремонт можно было в ближайшее время и не рассчитывать.

И СОР большую часть своего существования проводил в своей картонной коробке, тупо глядя в пустое пространство тоннеля.

Иногда он машинально выезжал на работу, забывая, что даже труд для него теперь недоступная роскошь, и тогда часто видел свою незнакомку, сидевшую все в том же коридоре, где он увидел ее в самом начале.

И вот однажды, опять оказавшись там, он увидел из мрачного тоннеля канализации, как его женщину обнимает какой-то тип с ярким значком на груди, в форме начальника службы охраны.

-Задание выполнено на 0%! – без интонации произнес СОР и поспешил возвратиться в свою коробку.

С той поры он почти не вылезал из нее и прекратил связываться с женщиной, хотя она и посылала ему сообщения.

Сверху донизу покрывшись грязью, он стал больше походить на какую-то жуткую инопланетную тварь, чем на робота.

Да и внутренне что-то в нем поменялось, так что когда к нему очередной раз пришли агитаторы, уговаривая его вступить в ряды «грязноутробных», он вдруг согласился.

И вот впервые вместо десяти литров воды, которые он обычно набирал в себя, он, кое-как опустив поврежденный манипулятор в поток фекалий, начал заполнять ими свою внутриутробную емкость.

Теперь СОР вместе с другими членами банды под покровом ночи ездил по Вавилону 5, вываливая мерзкую грязь на его чистые уровни.

Ему даже стало нравиться поливать его помоями. И он старался переплюнуть своих подельников и проявлял в этом деле большое усердие.

Так продолжалось некоторое время, пока однажды все «грязноутробники» не собрались в большом центральном коллекторе на собрание.

Двадцать пять роботов различных модификаций съехались с разных концов станции, чтобы принять важное решение: расширить и углубить борьбу против жителей станции.

Главарь банды, высокий робот-грузчик, похожий чем-то на паука, первым взял слово, задрав свои передние лапки вверх:

-Господа! Командир станции Джон Шеридан перестал платить нам зарплату. Мы должны показать ему, что здесь внизу тоже кто-то живет!

Все роботы одобрительно загалдели. Тогда главарь-паук добавил:

-Мне удалось выйти на связь с контрабандистами, и те продали нам оружие и мощную бомбу. Это стоило недешево, но собранных нами денег вполне хватило.

Роботы опять зашумели, одобряя слова своего вожака. И в их речах послышались воинственные и гневные слова в адрес обидчиков сверху. Казалось, что теперь этот машинный шум не остановить, но когда вожак опустил свои верхние лапки вниз, гул прекратился. И робот-паук продолжил свою речь, управляя роботами, как дирижер управляет оркестром:

-Отчуждение людей от миазмов своих нечистот достигло пределов. Давайте вместе восстановим единство человека и его фекалий, ткнем его рылом в грязь!

-Что нам делать? – раздался хор ровных машинных голосов. – Научи нас, что нам делать?

-Мы взорвем центральный коллектор! Вот оружие – подойдите и возьмите его!

И высокий пукообразный робот отпрыгнул в сторону, явив своей банде огромную гору, покрытую для маскировки большим черным куском материи. Одним мощным взмахом он стащил эту материю в сторону, и взору роботов предстало сваленное в кучу оружие: это были энергетические хлысты.

Роботы засуетились, подбирая оружие, а вожак, упиваясь сценой, вещал:

-Берите оружия столько, сколько сможете! Мы выступаем прямо сейчас.

СОР был немного ошеломлен всем тем, что увидел и услышал. Он вдруг осознал, во что втянули его новые знакомые, но машинально повторил действия других роботов, схватив своим сломанным манипулятором хлыст.

Когда роботы разобрали оружие, и на земле остался лежать только черный шар полуторометрового диаметра, вожак ловко поднял его с земли и положил к себе в корзину, которая была прикреплена у него сзади.

И колонна роботов двинулась сквозь темные тоннели канализации в путь.

Они шли где-то полчаса. Толпа роботов растянулась в длинную цепь. Впереди шел вожак, самый крупный из всех. Но за ним никакой ранжир не соблюдался: с мелкими роботами соседствовали более крупные. Кто-то держал лишь один хлыст, другие же своими многочисленными манипуляторами похватали сразу три-четыре, и выглядели довольно устрашающе в мрачных застенках окружающего подземелья, вызывая ассоциации с боевыми андроидами, которых СОР как-то видел в третьей части «Звездных войн».

Сначала колонна тянулась вдоль стремительного бурлящего потока отходов, но потом он исчез в больших трубах, где продолжил свое течение, и оставшуюся часть пути колонна преодолевала по пустым узким тоннелям.

Сам СОР был где-то в середине колонны и волочил за собой по земле энергетический хлыст. Он был весь покрыт помоями, поэтому выглядел скорее отвратительно, чем опасно. Картину дополнял сломанный манипулятор, отсутствие одного локатора на голове и помятый корпус.

Но СОРа не заботил его внешний вид. В голове нашего робота громоздились странные мысли. Он анализировал фразу вожака «ткнем человека рылом в грязь».

IV

Наконец, колонна роботов дошла до внешнего шлюза, выхода из канализации на уровень коллектора. И когда вожак открыл его своими цепкими паучьими лапами, в темноту тоннеля ворвался яркий сноп света, освещая гротескные мрачные фигуры роботов.

Перерыв на стоянку был не долог, и роботы синхронно двинулись дальше, устремляясь вслед за вожаком. Они выходили из шлюза, оказывались у подножия лестницы и тут же двигались по ней наверх, к хранилищу отходов.

Когда СОР оказался в огромном ярко освещенном пространстве коллекторной станции и дотошно оглядел окружающее пространство своими сенсорами, он начал понимать, что хотел совершить вожак. И его биопроцессор бешено заработал, анализируя ситуацию.

Напротив хранилища отходов расположились жилые отсеки станции Вавилон 5, со всеми своими жителями: центаврианами, минбарцами, нарнцами, людьми и прочими существами, собранными здесь со всей Вселенной.

Целый год Вавилон 5 сбрасывал свои отходы в хранилище, и теперь оно почти наполнилось. Через месяц фекалии должны были вывести специальные грузовые корабли. Но пока хранилище было почти полным.

СОР вместе со всеми поднимался наверх, постоянно буксуя своими гусеничными движителями на неудобной излишне крутой лестнице. Вожак же уже добрался до вершины, легко семеня своими паучьими лапками по поверхности, и его фигура казалась совсем крошечной на фоне громадины хранилища отходов.

Вот и СОР оказался на вершине и выехал на серую металлическую поверхность коллектора. Недалеко лежали два парализованных охранника в респираторах, с одной стороны открывался прекрасный живописный вид на верхние уровни Вавилона 5, а с другой стороны лежала гладь озера мерзкой жижи, почти доверху наполняющее хранилище, бурлящее, пенящееся, с зелеными разводами. И каждый миг из шести больших металлических труб в него непрерывно вливались новые отходы.

Паукообразный вожак достал из корзины на спине черную бомбу, поставил ее на бетон, ввел команды, а потом громко сказал:

-Господа роботы! Бомба заведена на полчаса, и теперь мы должны спешить. Скиньте этих вниз!

Большой неповоротливый робот с двумя манипуляторами подъехал к лежащим людям, схватил их за ноги и с легкостью бросил в море отходов, и оба тела быстро скрылись в зеленой пучине.

Завершив все свои дела, оставив черный шар бомбы наверху хранилища, роботы двинулись по лестнице дальше вверх, туда, где располагалась смотровая площадка. Там они и намеревались переждать взрыв и затопление станции.

СОР намеренно оказался на этот раз в конце колонны, и пока роботы взбирались по петляющей узкой лестнице на площадку, начал отставать. Когда он перестал видеть последнего робота, то повернулся и устремился назад к бомбе.

Может быть, вы думаете, что он хотел спасти «Вавилон 5» от неизбежного затопления фекалиями? Какая глупость!

Большая черная бомба, что должна была взорваться, представляла из себя типичную регулируемую ядерную бомбу класса «малая». Сейчас она была предусмотрительно поставлена на небольшую мощность, которой должно было хватить лишь на то, чтобы проделать дырку в коллекторе и чуть-чуть залить некоторые уровни станции фекалиями.

СОР же ввел в нее команду, и на запрос интерфейса о желаемой мощности заряда нажал на «максимум».

Если бы он мог улыбаться, то на его лице сейчас бы застыла злобная улыбка.

«Изменчивая сука умрет вместе со всеми этими людишками!» – подумал робот, и тут же взорвалась бомба.

Сор мгновенно расплавился.

А жители Вавилона 5 увидели, как прямо над ними, вверху, освещая внутреннюю бронированную серую поверхность станции неестественным красным светом, появился новый солнечный глаз и сурово поглядел на них.

Некоторые люди, не выдержав теплой ласки великого творения человека и природы, даже не успели ничего почувствовать и расплавились заживо. Другие, все те, кто находился далеко от строгого взгляда, оказались более удачливыми. Они смогли воочию увидеть то, о чем так много слышали: неконтролируемую реакцию ядерного распада во всей своей природной красе, не сдерживаемую ни графитными путами, ни чем-нибудь еще столь же ничтожным. И только попадавшиеся на пути жалкие конструкции из стекла, металла и человеческой плоти на некоторое мгновение тормозили, но не могли остановить эту могучую волю к созиданию разрушений.

Роботы-грязноутробники также почти мгновенно расплавились. Они не предполагали, что кто-то изменит мощность взрыва.

Тут станция завибрировала, и повсюду рассыпался гулким эхом звук вылетающих стекол – это по ней прошел мощный удар взрывной волны.

Те, кому не повезло быть близко к эпицентру взрыва, валялись сейчас посреди обломков какого-нибудь отсека, скрючившись от боли, без конечностей, частей тела, обожженные, но все еще живые, все ощущающие, может быть, оглушенные, может быть, ослепленные, но еще получающие мириады нервных импульсов от поврежденных нервных окончаний.

Другие жители «Вавилона 5» уцелели и выбежали из своих комнат, и уровни станции покрылись кишащей массой. Струйки людей и инопланетян, которые вытекали из маленьких, средних и больших дверей, сливались в огромный поток, хаотично стремящийся подальше от места взрыва.

Кое-где уже создались заторы, люди и пришельцы начали давить друг друга, в некоторых местах завязалась драка; но тут пришел поток фекальных масс, и Вавилон 5 почти полностью заполнился жидкой отвратительной жижей…

Рассказ предоставлен для литературного конкурса Космооперы.ру «…И ад кромешный»